In der Forschung nach einem Impfstoff gegen das Coronavirus gibt es vielversprechende Nachrichten aus China, wo eine Studie ernsthaften Grund zur Hoffnung gibt, wie Virologe Christian Drosten erklärt. Die dafür durchgeführten Tierversuche sind allerdings nichts für schwache Nerven.
Wie lange die Menschheit noch mit herben Einschränkungen wegen der Coronavirus-Pandemie leben muss, hängt maßgeblich von der Forschung nach einem geeigneten Impfstoff ab. Eine Studie aus China macht aber Hoffnung, dass die Forscher auf dem richtigen Weg sind und eine Lösung in Sichtweite ist, wie Virologe Christian Drosten im NDR-Podcast "Das Coronavirus-Update" verrät.
Bei der Studie aus Peking handelt es sich um die Entwicklung eines Totimpfstoffs. Dieser enthält entweder nur abgetötete, sich nicht mehr vermehrende Krankheitserreger oder Bestandteile der Erreger, die das Immunsystem zur Bildung von Antikörperanregen, ohne dass eine Krankheit ausbricht. In Deutschland oder Amerika wird ein anderer Forschungsweg verfolgt, denn allgemein gilt die Totimpfstoffforschung zwar als einfacher, aber auch riskanter Weg.
Drosten: "Am Ende dieser Studie steht man schon ein bisschen verblüfft da"
"Am Ende dieser Studie steht man schon ein bisschen verblüfft da", sagt Drosten dennoch über die Ergebnisse, "und ich bin sicher, dass das Diskussionen auslösen wird in der Impfstoffentwicklungsszene, aber auch darüber hinaus in der Gesellschaft." Die Etappen hin zu diesen Ergebnissen sind allerdings nur etwas für Spezialisten, wie der Virologe erklärt, der vor allem die Tierversuche als den letzten Lösungsweg bezeichnet.
Für die Studie wurden zunächst Ratten und Mäuse geimpft, diese entwickelten gut neutralisierende Antikörper. Das Problem: Das Coronavirus repliziert nicht gut in Nagetieren, entsprechend konnte mit diesen Tieren kein Belastungstest durch eine herbeigeführte Infektion mit dem SARS-CoV-2-Virus erfolgen. Entsprechend übersprangen die Forscher diesen Schritt, impften acht Rhesus-Affen und führten besagten Belastungstest durch.
Wie läuft so ein Belastungstest nun ab? Für schwache Nerven ist er definitiv nichts. Vier Affen bekamen eine geringe Konzentration an Viren, vier aber eine immens überdimensionierte. Drosten spricht von einer Million Einheiten des Coronavirus - einer Virusmenge, die ein Mensch bei einer natürlichen Infektion nie abbekommen würde. Diese wurde den betäubten Affen per Schlauch direkt in die Luftröhre gegeben.
Drosten spricht von letztem Ausweg - Tiere werden "geopfert und seziert"
"Das sind sehr spezielle Tierversuche", muss Christian Drosten zugeben. "Ich habe noch nie so ein Tierexperiment in meiner ganzen Karriere auch nur beobachtet, ich habe da noch nicht einmal zugeguckt. Das ist schon etwas für Spezialisten in der Impfstoffforschung, die so Affenversuche als „Ultima Ratio“, machen, wenn es wirklich nötig ist." Er betont nachdrücklich: "Das ist wirklich eine Ausnahme!"
Die Resultate geben aber wirklich Grund zur Hoffnung. "Sowohl in der Gruppe, die viel, als auch in der Gruppe, die wenig Virus bekommen hat, sieht man einen klaren Schutz", analysiert Christian Drosten, "selbst gegen diese sehr hohe Belastungsdosis von Virus." COVID-19 brach also nicht aus. Anschließend wurden die Affen unter Narkose "geopfert und seziert", wie der Virologe selbst sagt, um die Organe zu untersuchen. Weder in der Lunge, noch in anderen Organen, war das Virus noch zu finden.
Drosten: Dieser Impfstoff könnte weltweit hergestellt werden
Was bedeutet das jetzt mit Blick auf die Weiterentwicklung zu einem Impfstoff für Menschen? Wie es heißt, wirke der Stoff gegen alle bekannten SARS-CoV-2-Variationen weltweit. Dennoch sind klinische Studien an Menschen noch notwendig. Diese benötigen ihre Zeit.
Fakt ist jedoch: Die notwendigen Produktionsanlagen wären größtenteils in der Welt verfügbar, auch in nicht so hoch entwickelten Ländern. Das dazu notwendige Know-how ist nicht schwer, betont Drosten, "das Wissen hätten viele Länder." Bei einer Freigabe des Impfstoffes könnte also fast überall auf der Erde mit dessen Massenproduktion begonnen werden.
Virologe Christian Drosten prognostiziert mit Blick auf Deutschland, es werde "eine ganze Variationsbreite von Impfstoffen geben, die vielleicht nächstes Jahr um diese Zeit dann auch verfügbar sein wird – vielleicht schon früher."
Und was denken Sie daran ?