Herr Carter Santiago hatte über sein Leben nachgedacht und festgestellt, dass er noch kein Testament gemacht hatte. Aber wer würde sein Vermögen erben, zu dem auch mehrere Luxusrestaurants in Chicago gehörten? Also beschloss er, einen Test durchzuführen und entdeckte etwas Unerwartetes.
Im Gegensatz zu dem, was die meisten Einwohner von Chicago glauben machen wollen, stammte Herr Santiago nicht aus einer reichen Familie. Seine Mutter zog ihn allein auf, während er für den Mindestlohn arbeitete und er nahm Gelegenheitsjobs in seiner Heimatstadt Aurora, Illinois, an, um sich durchzuschlagen.
Herr Santiago begann als Tellerwäscher in einem Restaurant und schließlich wurde er Hilfskoch. Aber er wollte mehr tun. Also belegte er Abendkurse in Betriebswirtschaft an der örtlichen Volkshochschule und wurde später sein eigener Chef.
Sein erstes Restaurant war klein und hatte eine einfache Speisekarte. Aber es war brillant und bei den Leuten beliebt. Dann beantragte er sein erstes Bankdarlehen, um ein Lokal in Chicago zu eröffnen, und sein Erfolg nahm von da an Fahrt auf. Seine Restaurants gewannen Preise.
Die besten Köche des Landes wollten für ihn arbeiten und von da an ging es Schlag auf Schlag. Er war der angesehenste Gastronom in der Gegend.
Doch mit der Zeit konnte Herr Santiago seine Restaurants nicht mehr führen, da er aufgrund einer Krankheit kaum noch das Haus verlassen konnte. Seine Ärzte erklärten ihm, dass es vielleicht an der Zeit sei, seine Angelegenheiten in Ordnung zu bringen, und so geriet er in ein Dilemma.
Herr Santiago hatte keine Familie mehr. Trotz zahlreicher weiblicher Annäherungsversuche hatte er nie die Liebe seines Lebens gefunden und er hatte auch keine Kinder. Wem soll ich mein Vermögen vermachen? Das hat er sich oft gefragt.
Einer seiner Anwälte schlug vor, es einem Mentee oder einer Wohltätigkeitsorganisation zu vermachen. Aber er wollte die Dinge noch einmal überdenken, bevor er sein Testament formalisierte. Er setzte sich mit einem Notizblock auf seine große Veranda.
"Derjenige, dem ich es vermache, muss sich wie ich abgemüht haben, um es wirklich zu schätzen. Wie kann ich das herausfinden? Soll ich mir die Lebensläufe der Manager und Köche ansehen? Das erscheint mir so unpersönlich", überlegte Herr Santiago laut.
Doch dann kam ihm eine Eingebung, und er schmiedete einen Plan. Er zog seine älteste Kleidung an und kaufte einen schäbigen Stock aus zweiter Hand. Er ließ sich einen Bart wachsen, bevor er sich auf den Weg machte, seine Restaurants zu besuchen.
"Sir, es tut mir leid. Sie können hier nicht reinkommen", sagte der Manager des Mockingbird. Und als Herr Santiago darauf bestehen wollte, rief sie den Sicherheitsdienst. Ok, du bekommst nichts, dachte er und ging zu seinem anderen Restaurant namens Lueuer des Étoiles.
"Hau ab, alter Mann! Obdachlose haben keinen Zutritt zu diesem Restaurant mit Michelin-Sternen. Du kannst nach Ladenschluss den Müll nach Essensresten durchsuchen", rümpfte die Wirtin die Nase über ihn.
Oje, ich habe nicht die besten Mitarbeiter der Welt, dachte er sich, als er ging. Aber andererseits war Herr Santiago seit Jahrzehnten nicht mehr für die Einstellung von Mitarbeitern zuständig gewesen. Er hatte eine Managementfirma, die sich um all diese Dinge kümmerte.
Als Nächstes tauchte er im Cinnamon auf, einem bei Chicagos Berühmtheiten beliebten Bar-Restaurant. Aber auch hier durfte er nicht hineingehen. "Mann, verschwinden Sie hier. Hier gibt es eine Kleiderordnung und es ist viel zu teuer. Versuchen Sie es in der nächsten Suppenküche", schnauzte eine andere Hostess.
Er verlor langsam die Hoffnung. Ich schätze, keiner meiner Angestellten denkt, dass jeder eine freundliche Behandlung verdient, dachte er traurig. Aber Herr Santiago wollte noch ein Lokal ausprobieren, das Bambino. Dieses Restaurant sah schick aus, aber es war ähnlich wie sein erstes Lokal in Aurora. Es servierte köstliche und authentische italienische Gerichte, die er am liebsten mochte.
Diesmal beschloss er, nach hinten zu gehen und es von dort aus zu testen. Er klopfte an den Hintereingang und der Chefkoch kam heraus. "Ja?", fragte er.
"Kann ich hier etwas zu essen bekommen? Ich habe Geld", erklärte Herr Santiago.
"Geben Sie mir eine Sekunde", antwortete der Koch und schloss die Tür. Herr Santiago war sich sicher, dass der Chefkoch gleich den Manager und möglicherweise einen Wachmann holen würde, um ihn zu verjagen. Zum Glück geschah das nicht. Der Chefkoch öffnete die Tür und ließ ihn eintreten.
"Vielen Dank. Wie ist Ihr Name?", fragte Herr Santiago.
"Mein Name ist Benjamin Flynn. Ich bin der Chefkoch hier", antwortete Benjamin. Er führte Herrn Santiago zu einem Tisch in der Nähe der Küche. Dies war ein privater Bereich des Restaurants, der nicht zugänglich war. Der ältere Mann bedankte sich bei ihm, als er sich setzte.
Sie behandelten ihn wie einen König und als Herr Santiago nach der Rechnung fragte, sagte der Koch, er habe bereits bezahlt. "Warum sollten Sie so etwas tun? Ich habe gesagt, dass ich das Geld habe", sagte Herr Santiago und tat so, als sei er verärgert, obwohl er in Wirklichkeit zufrieden war.
"Sir, ich weiß, dass Sie das Geld wahrscheinlich lange gespart haben, um hier zu essen. Das Essen ist fantastisch, aber einige der Preise sind meiner Meinung nach ein wenig zu hoch. Sie sollten das Geld sparen", erklärte Chefkoch Flynn.
"Sie wissen, dass viele andere Restaurants mich nicht reingelassen haben. Warum haben Sie das getan?", fragte Herr Santiago.
"Ah, das ist schrecklich. Ich meine, wenn man das Geld hat, sollte man überall hingehen können. Ich habe Sie reingelassen, weil ich weiß, wie es ist, in Ihrer Lage zu sein. Ich war lange Zeit obdachlos, bis mir ein freundlicher Mann vor Jahren einen Job anbot. Er hat mich zum Koch ausgebildet", erklärte Chefkoch Flynn.
"Und jetzt sind Sie hier. Ich habe gehört, dass dies eines der besten Lokale der Stadt ist", fügte Herr Santiago hinzu und wollte mehr wissen.
"Ja, das ist es. Es ist auch der perfekte Job. Ich bewundere den Gastronomen, der ihn geschaffen hat. Ich habe vor, eines Tages mein eigenes Lokal zu eröffnen, in dem jeder willkommen ist, ob reich oder arm. Aber für den Moment ist das hier großartig", erklärte Chefkoch Flynn.
Herr Santiago war überrascht, dass Chefkoch Flynn ihn nicht erkannte, aber das lag wohl an seiner Verkleidung. "Vielen Dank, junger Mann. Sie haben mir viel zu denken gegeben", sagte er zu dem Koch. Dann stand Herr Santiago auf, ließ mehrere Dollarscheine auf dem Tisch liegen und ging davon.
Währenddessen winkte Chefkoch Flynn dem älteren Mann zum Abschied und setzte seine Arbeit fort. "Chefkoch, der Mann hat 1.000 Dollar auf dem Tisch liegen lassen", sagte Wendy, eine seiner Kellnerinnen.
"Was? Das ist unmöglich", sagte Chefkoch Flynn stirnrunzelnd. Nachdem Wendy ihm das Geld ausgehändigt hatte, ging er nach draußen und versuchte vergeblich, den Obdachlosen zu finden. Er beschloss, das Geld unter seinen Mitarbeitern aufzuteilen.
Ein paar Monate später erfuhr er vom Tod von Herrn Carter Santiago und war überrascht, als er sein Bild im Fernsehen sah
Der ältere Mann hinterließ ihm alles, einschließlich eines kurzen handgeschriebenen Briefes, in dem er die Verkleidung des Obdachlosen erklärte und warum er Chefkoch Flynn als seinen Erben ausgewählt hatte.
Der Brief endete mit: "Ich hoffe, du bist der Herausforderung gewachsen, der wichtigste Gastronom der Stadt zu sein. Dein Essen ist gut, aber jetzt kommt der schwierige Teil. Viel Glück!"
Was können wir aus dieser Geschichte lernen?
- Jeder verdient Respekt. Die meisten Restaurants behalten sich zwar das Recht vor, die Bedienung zu verweigern, aber es gibt keinen Grund, Menschen so zu behandeln, als ob sie weniger wert wären.
- Gute Dinge kommen zu denen, die sie verdienen. Herr Santiago hat hart gearbeitet, um reich zu werden und er hat gesehen, dass Chefkoch Flynn im Gegensatz zu einigen seiner anderen Angestellten den gleichen Geist hatte.
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